Endocanabinoides e o sistema endocanabinoide
O sistema endocanabinoide é um sistema neurotransmissor intercelular que se estende para além do cérebro e se encontra noutros órgãos e tecidos do corpo. Está relacionado com o ancestral sistema de comunicação intercelular baseado em ácido araquidónico, que também se encontra nas plantas, e acredita-se que seja uma versão evoluída deste sistema.
O que são canabinóides?
Para explicar o que são os endocanabinóides, precisamos de saber sobre os seus homólogos externos, os canabinóides. Os canabinóides são compostos orgânicos pertencentes ao grupo do terpenofenol, que se ligam aos recetores canabinoides no corpo humano. Existem três tipos de canabinóides: os fitocanabinóides sintetizados pela planta da canábis; os canabinóides endógenos, produzidos por organismos animais e pelo corpo humano (por exemplo, anandamidas); e os canabinóides sintéticos ou neocanabinóides, compostos semelhantes gerados em laboratório. Delta-9-tetrahydrocannabinol (∆9-THC, ou THC) é um dos canabinóides mais conhecidos, e é o principal ingrediente psicoativo da canábis. Entendemos os endocanabinóides, como o seu prefixo sugere, como qualquer canabinóide produzido pelo corpo.
O sistema endocanabinoide
A forma como endocanabinoides e canabinoides se relacionam com o nosso corpo é explicada pelo sistema endocanabinoides. Este é um modelo de neurotransmissão que as células do nosso corpo utilizam para enviar informação umas às outras sobre uma vasta gama de sensações. Estes vão do apetite à dor à ansiedade, mas também é responsável pela interpretação dos efeitos psicoativos da canábis. Há dois elementos envolvidos neste sistema: endocanabinóides e os seus recetores.
Os endocanabinoides são transmissores de informação fisiológica que ativam os seus recetores, desencadeando vários processos metabólicos a nível neuronal, digestivo, reprodutivo e imunitário. Para lhe dar uma ideia, eles agem como chaves que abrem certas fechaduras. Estas fechaduras seriam os recetores endocanabinoides, que estão localizados nas diferentes células do nosso organismo. Quando estes dois elementos entram em contacto um com o outro, processos metabólicos diferentes são desencadeados a nível neuronal, digestivo, reprodutivo e imunológico. Isto torna-o um sistema profundamente necessário para o desenvolvimento de funções humanas vitais.
Um pouco de história
Para compreender a descoberta deste “supercomputador que regula a homeostase no corpo humano” temos de remontar aos anos 60, quando o químico Raphael Mechoulan começou a estudar os princípios ativos da Cannabis Sativa. Desta forma, conseguiu isolar alguns dos canabinóides mais conhecidos, tais como o Tetrahydrocannabinol (THC) e o Cannabidiol (CBD). A partir do estudo da reação do primeiro destes compostos com o corpo, realizado pela investigadora Allyn Howlett, descobriu-se que no nosso corpo havia um recetor de endocannabidol no qual o THC se encaixava perfeitamente. Este recetor recebeu o nome CB1 e foi uma descoberta revolucionária, pois faz-nos compreender como certos elementos presentes na canábis se encaixam perfeitamente na nossa biologia.
O Professor Mechoulan assumiu o lugar destas descobertas. Em 1992, graças ao seu conhecimento do THC, descobriu um endocanabinóide que combinava perfeitamente com o recetor descoberto pela Howlett, a que batizou de “alegria suprema” amandina, sânscrito, uma substância produzida pelo nosso corpo que imita o THC. Aqui, não só se tornou claro que um sistema de informação intercelular endógeno capaz de regular características fisiológicas do nosso corpo tão diversas como o apetite ou o movimento funcionava, mas também que funcionava de forma semelhante a certos compostos de Cannabis Sativa no nosso corpo.
Tipos de endocanabinoides e usos terapéuticos
Como o próprio Mechoulan reconhece, “O sistema endocanabinoide é muito importante. Quase todas as doenças que temos estão relacionadas com ela de alguma forma. E isto significa que os seres humanos precisam de um equilíbrio nos níveis de Anandin e 2-arachinodilglicerol (outro endocanabinóide descoberto mais tarde) para manterem as suas funções vitais de forma estável. Assim, quando estes compostos se tornam desequilibrados no nosso organismo, o que interpretaríamos como desconforto, podem ser corrigidos utilizando canabinóides como o THC e o Cannabidiol, trazendo o doente de volta a um ponto estável e saudável.
Também, tal como acontece com os canabinóides, o efeito de comitiva desempenha um papel muito importante nos endocanabinóides, e recomendamos que leia o nosso artigo sobre o mesmo, que pode encontrar aqui: “O efeito comitiva“.
Se por um lado compreendemos que a Anandamida é um composto químico orgânico gerado pelo nosso corpo que imita os efeitos do THC, podemos compreender que o nosso corpo produz substâncias presentes na canábis, e assim estabelecer o silogismo que a canábis é inerente ao nosso corpo. Por conseguinte, o seu uso terapêutico parece ser razoável.
Como mencionado acima, existe outro tipo de endocannabinol, 2-araquinodilglicerol. Isto, tal como a anandamida, desempenha um papel fundamental no controlo do sistema endócrino dos seres vivos. Esta molécula está a ser estudada para o tratamento da obesidade, através da redução do número de calorias ingeridas pelos animais.
Se quiser saber mais sobre os diferentes tipos de canabinóides e os seus efeitos, não deixe de ler o nosso artigo sobre os canabinoides recém-descobertos como o THCP: O Canabinóide recém descoberto pela Ciência ou todos os terpenos da canábis.
Nota: A Experiência Natural defende o uso responsável da marijuana e recorda que se trata de uma experiência subjectiva. Este artigo foi documentado com fontes médicas devidamente citadas e escrito com base em documentação reflectida em estudos. No entanto, não somos profissionais médicos e recomendamos que consulte um profissional médico antes de decidir usar cannabis para qualquer tratamento.
